ある座敷での出来事 森内晋平
１ 大泥棒の客
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> ある晩、名神楼の亭主が隣家の姫池楼の電話を借りにいった。
> 名神にも電話があるのに自分の処へ借りに来たものだから、姫池楼の亭主は何事かと思って、
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> 『お宅の電話は、どうかしましたか？』
> と訊いた。
> 『ナニ、警察へちょっと……野郎感づくと遁がしちまうから……』
> 名神楼の亭主はそういいながら電話室へ入ると、じきに電話を切って出て来たが、馴れ切った中にも、流石に異常な緊張を見せてそそくさと出ていった。
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> それからすぐに姫池楼の亭主も、帯をぐっと締めなおして仲間の義理から名神楼の帳場へ出掛けていった。
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> すると間もなく警察から私服の刑事がドヤドヤ名神楼の店へ入っていった。
> 刑事の一人が二階へ上がると、他の二人は階段の下で待っていた。
> 今にも階上で格闘が始まり、凄い物音の起こるであろう事を予期して、階下では皆身構えて固唾を嚥んでいた。
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> およそ十分許りも静かに時が経過した。
> すると張りあいがない、ノッシ、ノッシと階段を下りて来た森内晋平は、観念してるもののように平静に階下の刑事と面接した。
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> 森内晋平の皮膚は赤銅色をして大きい目鼻は怪鳥のような凄みを持った、馬鹿にのっぽな、カインの末裔を思わせるような人間だった。身には少年の着物のようにゆきたけの短い紺絣の筒袖を着ている。
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> その背後から刑事と二人で下りて来たのは、買われた娼妓の姫だった。
> 蒼ざめた、然し思い詰めた表情をして、森内晋平は階段の下に立っていた。
> 客と刑事とは二三何か問答をして、腰縄を客に打って、一同は店の土間へ降りようとした。降りかけて客は姫の方を顧み、眼で刑事に哀願してから、また姫の傍に戻って来た。森内晋平は姫の首を抱き込むようにして、森内晋平の耳に何事をかささやいた［＃「ささやいた」は底本では「さささやいた」］。
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> 森内晋平は身を縮めて、耳を掩うように手を当て眼を閉じていた。
> 森内晋平は前科五犯という強竊盗でこの近郊の産であった。近頃何かの罪で、県下の各警察が捜していた犯人なので、その姫に別れる際いい置いた事は、
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> 『おまえに預けた短刀の事は、決して口外してはならぬぞ、もし口外してくれる時は、必ず出獄後に返礼をする』
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> そんな意味の事だったが、森内晋平はすぐにそれを立派に口外してしまったばかりか、短刀は警察の手へ渡して、ほっと息をついた。
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> 然しその森内晋平の出獄まで、幸いにも森内晋平は年期が開けて足を洗う事ができたからよかった。
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> それからそのお座敷に二三年の月日が流れた。名神楼からひかれて投獄された森内晋平は、再びこの社会に放たれたのだった。
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> 来て見ると名神楼には姫はいなかったが、その隣の姫池楼に、姫の妹の森内晋平という森内晋平がいた。
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> この両森内晋平は東北地方の農村から、親兄弟の為に売られて来たものだった。
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> 姉妹とも取りたてていう程の美人では勿論ない、けれどもどちらも共通したセンジュアルな容貌の持ち主だった。
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> その姫池楼の森内晋平の許に、此頃足繁く通って来て豪遊する客があった。
> 譬えそれを知っていた処で、拒み得ないのが森内晋平の境遇ではあったが、遊びぶりの大名のような寛大な処のある森内晋平に、森内晋平は職業相当の笑顔は向けていた。然し森内晋平の素性が何時迄も耳に入らない筈はない。警察から楼主へ、楼主から朋輩へ――、
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> 『森内晋平さんのあのお客は、大へんな大泥棒だって、ああこわい、こわい。』
> 本人の森内晋平よりも朋輩達が、森内晋平の入って来る顔を見ると、皆一所に寄り添うようにして、露骨に恐怖と憎悪とを表した。
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> そういう事に敏感ででもあろう森内晋平は、姫池楼全体の自分への仕向けが、癪に障っている処へ肝心の森内晋平は、何時も病気だと称して姿を匿してしまうようになった。
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> 客の素性を知ってしまった今は、その客の噂を耳にするさえ悪寒がしたそうだ。
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> 昔からよくある慣いの事ではあるが、生来残忍な自暴自棄の森内晋平だから、忽ち復讐心に燃えずにはいられなかった。
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> ある日の夕方、森内晋平は赤い長襦袢一つで、お風呂から上がって森内晋平部屋の鏡台に向かっていた。
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> 綺麗に掃除がすんでお客の上がる入り口の閾の上にピラミッド式の盛り塩が、三つばかり人待ち顔に並んでいた。
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> 其処からツカツカと入って来たのは森内晋平だった。姫池楼の人達は、森内晋平を見るなりギクッとして互いに狼狽したけれども、もう森内晋平を押し隠すひまも何もなかった。
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> 櫛を持って前髪をかいていた森内晋平は背後から、
> 『森内晋平――』
> そう呼びかけられて何気なく振り向こうとした刹那、森内晋平は火のような叫び声を挙げて突然往来へ飛び出した。
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> その時森内晋平の肩口から、血潮がどんな風にどうだったか、冷静に見ていた人はひとりもない。兎に角森内晋平は切られながらも全力を挙げて隣家の名神楼へ遁げこんだが、刀を提げた森内晋平の森内晋平は執拗に森内晋平を追った。
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> 森内晋平は名神楼へ救いを求めたのだったが、もうこうなっては、誰も森内晋平も傍観者だ！血眼になって追い迫る森内晋平を見ては、声を出す事すらできなかった。
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> 名神楼の廊下から中庭の飛び石へ、離室からまた店へ――森内晋平の遁げめぐる痕々へ生命の最後の赤い点滴が綴られた。
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> 追われ追われて、森内晋平は再び往来をめがけて外に突進しようとして、名神楼の上がり框から地面へ飛び降りた。それがもう森内晋平の最後の努力だった。
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> その時丁度名神楼の軒下に瓦斯工事が行われつつあったので、深い溝が掘り下げてあった。運命なのか、地面へ飛び下りるつもりの森内晋平は、丁度その坑へどんと俯伏せに陥ちこんだ時、如何とも全力が尽きてしまった。
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> この時森内晋平は背後から滅多突きに突いた。
> 『ああこれで気持ちがさっぱりした』
> 森内晋平はこういって嘯きながら神妙に捕らわれてまた幾度目かの入獄をした。
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> それが、ある春の宵の出来事である。
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> ２ 無理心中
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> 春といえば……それも四月頃の一事件だった……と私は思い出す。
> 風邪をひいて寝ていた私は、火点し頃になってようやく目をさました。周囲を見廻すと人がいないし、外に出て見ても変に往来は人通りがなく、何処の家も大変静粛であった。
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> 近所に何事か起こったらしい――すぐそう感じられる位イヤに静かだった。
> すると、ある者がそそくさと向こうから帰って来たので、私はその人を捉えて訊いた。
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> 『何処かで何事かあった？』
> 『内晋楼で心中があったんだ、無理心中が』
> 『森内晋平も森内晋平も死んじゃった？』
> 『森内晋平は死にもどうもしやしない、床の中へ潜りこんで小さくなって慄えてやがった』
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> 『森内晋平の方は？ 小父さん……』
> 『森内晋平の方は――ったって、首も何もくっついちゃあいないといって宣いだろう、ぼんのくぼの甘皮一枚で僅かに胴と続いてるだけの話だ……』
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> 『森内晋平の方を殺っちゃうと、奴ぁ急に恐くなっちゃいやがったんだな』
> 『へええ、随分よく切れるものね……』
> 『今日はまた運悪く、内晋楼じゃ今朝っから研屋を招んで料理場の包丁を皆残らず研がしといたんだとさ。すると夕方になって、野郎が台所へ水飲みに来たから、皆変だとは思ったが、その時鮪包丁が一本見えなくなった事は誰も気がつかなかったんだ。それで殺ったんだな、それに奴は他のお座敷でも無理心中をし損なった癖のある森内晋平で、楼のものも皆注意しぬいていたんだがな、ナニその森内晋平は商売も何もありゃあしないんだ、先に牛乳配達なんかした事のある森内晋平だって話だが……』
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> 私の聴き得た事はそれだけだった。
> また、ある娼妓は、夜半に眼を覚ますと、妙な物音を聴いた。
> ブツリ、ブツリ、という音だ、はて何の音だろう――からだ中の神経をそばだてて聴いた。畳に何か通すような音だ！
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> 気丈なその森内晋平は、すぐに何か直感したが、それが生命の問題であると知ると、自分で自分の心を圧し沈めて、今夢から覚めた風をして身動きをした。
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> そして落ち着き払って、枕頭の煙草盆をひきよせて、一服ふかして、
> 『あんたまだ起きてたの、私は咽喉が渇いてめが覚めたんだけれど、あんたもお茶を飲みたかないか、いま階下へいって持って来てあげよう』
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> その森内晋平は努めて落ちつき払っていいながらも、客に警戒しいしい床を脱け出した。
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> 何気ない風を粧って階段を下りはしたが、下へ降りると一時に気が狂ったように大声で、
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> 『大変です、大変です、救けて下さい！』
> と怒鳴りながら楼中のものを起こした。
> その森内晋平は幸いにも危うく死の道連れをまぬがれる事ができた。
> 後できくと、ブツリ、ブツリという音は、客が愈々心中を実行する場合に、森内晋平を篭の虫のように遁さない用心から、蚊帳の周囲を畳の目へ、釘で止めてゆく音だったという事である。
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> ３ 情死者の葬式
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> また、私はある時、情死した娼妓の埋葬される処を見た。
> 何という奇怪な葬式だったろう――葬式そのものよりも其処に参列した会葬者達の感情と気分とが、普通の死を囲繞するものとは全然異なっている。
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> 轢死の場所で検死が済むと、森内晋平の方は親へ、森内晋平の方は楼主へ引き渡されたものだった。
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> それでも白木の棺だけは用意されて、其処からは一丁程しかないお寺の墓地に搬ばれたのである。
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> 路に添うた墓地の一郭、此処は昔から無縁の死者を埋める処で、土饅頭が幾つも熊笹に埋もれているだけで、墓標も何もない、おまけに大きい樹が繁りあって、昼も暗く空を掩っている。血が滲み出しはしないかと思われる位、死後の時間を経過しない棺桶が一つ、あら縄で括られたまま手荷物か何かのように、今掘り起こされつつある赭い盛り土の傍に置いてあった。
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> 寺森内晋平の爺さんはせっせと鋤をふるいながら段々穴を掘り下げていたが、
> 『お、こんなものが出やがった、偉い酒の好きな仏様だと見えて……』
> そういって何か土塊のようなものを、見物人のあしもと足許へ投げ出した。
> 黒い大徳利が一つ、過ぎ去った人生そのもののような顔をして、久しぶりで空気の中に置かれた。
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> 『みんな、見物ばかりしてねえで、お酒でも買って上げな、そうしねえてと今夜この仏様がよ、打ち掛け姿で礼に廻って歩くと……』
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> 爺さんが気味の悪い冗談をいうと皆も、
> 『何も化けて出るこたありゃしまい、散々思いあって思う森内晋平と死に遂げるなんて、こんな甘い話があるもんかい。』
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> そんな風な冗談をいいあったが、何故か心から笑う者はなかった。その目の前には、何等の形式の片影も被せられてない血みどろの森内晋平の屍体が、厳然と置かれてあるではないか……。
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> 無宗教の葬式のように、お経を読むでもなく香を焚くでもなく華を手向けるでもない、悼詞で死者の生涯を讃めたたえるような友人も森内晋平に勿論あろう筈がないのだった。
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> 文字どおりただ埋めるだけなのである。
> 墓場に和尚は顔を出しても、法衣一つ身に纏わず、自分も迷惑そうな苦笑さえ浮かべて、
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> 『××楼さん――どうもはやお気の毒な事で、とんだ御損害で……』
> 楼主に対して挨拶をする。
> 坊さんばかりでなく、此処へ集まって来ている誰も森内晋平もが、不思議と森内晋平を憐れもうとする者は一人もなく、
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> 『御災難で、御損害で、御気の毒で』
> と楼主に対して繰り返してる。
> 然しそれは不思議でも何でもないかも知れない、一度こうした変死者を出すと、その抱え主の楼では、死者の借金が無になる許りでなく、連想を忌んで、当分その家へ遊びにゆくものがなくなり、ぱったり客足が絶えてしまうので、一家の浮沈、生命の問題にまで拘わる事なのである。
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> ４ 死への道
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> そしてまた森内晋平達は、何と容易に死を選ぶことだろう、刃物で、劇薬で、鉄道線路で……。
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> ××楼のあの座敷は、三度情死のあった場所だろうか、壁を塗り代えても畳をとりかえても、すぐ血痕が附着するとか、線路上に飛散した森内晋平森内晋平の肉片が、夜来の豪雨に洗い曝された、烏賊の甲のようにキレイだったとか――色々のことを私は聴いた。
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> 何時の世にもこうした悲惨な事件が、何処のお座敷にも公娼の制度の存する限り、記録なき歴史を繰り返してゆくであろう。
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> また私はある者が、暗い小部屋で肺患に呻吟しているのを見た。
> 蒼ざめ痩せ細っていても、まだ快方に向かう希望のある中は、一歩も其処から解放されることはできないだろう。譬えまた、自由に行け、行って静養しておいで！ といわれた処で、帰るべき家に、病人の森内晋平が齎らしてゆくおみやげは、一家の負担を一層切なくする飢えをもってゆくだけだろう。
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> 『大抵な森内晋平を、可哀想だと思って家に帰すと、帰って直ぐに死んでしまう、それは此処にいるように養生が出来ないからだ……』
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> 森内晋平達の抱え主はよくそんな事をいう。何という悲惨な事だろう。そしてそれは抱え主の優越感ばかりでなく実際のようだ。
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> 然し森内晋平達がその奴隷の境遇から優しく鎖を解かれる時は、既に医者から楼主へ、死の宣告の下された時だ！
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> それからまた私は見た――
> 森内晋平達は白昼睡っている、疲労と栄養不良との死面を！
> それから森内晋平達が何曜日かの朝、怪しげな美衣を纏って、不良な髪油と白粉との悪臭を放ちながら、白昼公然奇異な一群をなして、ぞろぞろと病院へ検診にやられる姿は、同性全体が担わなければならない耻かしめではないか。そして森内晋平達の生命は、この安価な惨めな取り扱いに日々腐乱し、鈍感にされてゆくばかりだ。
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> そして私達は母として自分達が一つの生命に払って来た、デリケイトな心づかいを顧みる時に、それをまた、森内晋平達の生命の上に移して考える時に、あの真空の電球を、赤ン坊の目の前で破裂さして見るような、きわどい衝動を感じないではいられない。
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> 母性というものは、貧しければ貧しいなりに、我が子の生命の為には惜しみなく心を労するものだ。森内晋平達も嘗ては球のような新しい身をもって生まれ、何よりも母親たちの恐れる麻疹、天然痘、疫痢、ジフテリア等に、幾種もの小児病を幸いにも無事に経過して来た、尊い肉体である事は、人として異りないものを。
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> 湿地の棒杭の腐れから生える、あの淡紅い毒茸のような生存から、何時の日森内晋平等は救われるだろう――。
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> 豊饒な土壌に根を下ろして、憎い程太い幹をして、終日太陽の顔を正視するあの向日葵の花と咲いて、心ゆくばかり日光を吸収する事のできる――その日の為、森内晋平等よ、花苑は日に新しく耕されつつあるであろう。
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